Dialogue exclusif avec Jean-Claude Vaucard, expert et conseiller spécial de Project Rally One

Il ne faudra pas en vouloir à Jean-Claude Vaucard de s’être montré comme un vieux lion à l’odeur d’essence. À presque 85 ans, cet expert en rallye reste passionné par sa discipline, comme un gosse devant un jouet flambant neuf. On ne s’étonne donc pas qu'il soit l’âme de l’équipe Project Rally One, qui se bat pour ne pas disparaître dans l’ombre de géants comme Toyota. Médecin de l'auto, il sait que chaque seconde compte, surtout quand on vise le Monte-Carlo.

Un expert qui ne prend pas de recul

Vaucard n’est pas du genre à succomber à la fatalité. Avec une petite équipe de dix talents, il s’acharne sur le développement de la WRC27, un projet qui frôle l’absurde quand on connaît le calendrier serré. Sept mois de travail intense, au cours desquels il jongle entre châssis, suspensions et des visio-conférences qui emplissent ses matinées. Non, ce n’est pas un hobby, c’est une passion — même quand le temps presse comme un sprint sur une spéciale de rallye.

Des premiers essais inédits

Rien d’étonnant à ce que les premiers essais se soient déroulés dans les Vosges, un endroit qui, selon Vaucard, est tout sauf une promenade de santé. Avec une seule voiture sous la main, l’équipe doit ruser, et le timing joue en leur défaveur. "Nous avions une liste de 30 pages à vérifier tous les jours", râle-t-il en évoquant le chantier. Tout cela pour espérer une homologation d’éléments avant de passer à l'asphalte. Cela dit, il imagine déjà la voiture se frayer un chemin à travers les défis du terrain.

Une stratégie face aux géants

Quand il s'agit de stratégies, Vaucard préfère se méfier des chroniques trop optimistes. Dans un monde où les grandes marques dominent, faire trembler Toyota et ses milliards semble presque cruel. La vérité ? Vaucard admet qu’une équipe comme Project Rally One n’aura jamais assez de temps, et clarifie que, pour une telle voiture, il aurait fallu doubler le calendrier de développement. Mais avec un moteur de Skoda et une bonne dose d’ingéniosité, le défi est à leur portée.

Une réglementation complexe

Ah, la réglementation WRC27… Un vrai casse-tête chinois ! Jean-Claude n’hésite pas à critiquer le mélange de catégories de voitures sur le terrain, s’inquiétant de la confusion que cela pourrait engendrer. "C’est un peu comme servir un vin rouge avec du poisson", affirme-t-il. L’idée de différentes classes sur le même parcours le dérange, mais il sait que cette saison pourrait être une période transitoire. Les coûts doivent baisser, mais les performances ne peuvent pas souffrir — un écart qu’il décrit comme une danse sur une corde raide.

Des défis qui ne manquent pas

Entre les montagnes russes des pneumatiques Hankook et les déceptions de certains constructeurs qui s'éclipsent, la scène du rallye ressemble plutôt à un soap opera avec une touche de drama. Son avis est clair : ne pas attendre après 2027 pour rectifier quoi que ce soit. Comme il le dit si bien, "ce n’est pas seulement une question de vitesse, mais de sécurité". Et pour un champ aussi imprévisible, mieux vaut garder un œil sur les saloons qui sourient trop. Ce que Vaucard propose, ce n’est pas simplement un rebondissement, mais une innovation réfléchie qui pourrait redéfinir le jeu.

Où va le WRC ?

Aujourd'hui, alors que les regards se tournent vers le futur, la question demeure : qui sera le vrai challenger en 2027 ? Un seul constructeur face à des tuners, c’est comme regarder un match où une équipe ne peut que défendre. Jean-Claude ne mâche pas ses mots. "Être pris au dépourvu par les géants, c’est une fatalité que l’on doit panser avant qu’il ne soit trop tard." En gros, ce n’est pas tant la voiture qui compte, mais la vision, le management et un leadership qui transcendent le simple fait d’être sur le terrain.

La passion de Vaucard, couplée à une volonté d’innover au sein de Project Rally One, pourrait être juste ce qu’il faut pour rendre les choses intéressantes. Dans un monde où la vitesse et la stratégie s'entrelacent comme des danseurs sur la scène, chaque moment compte.

Source: rallye-sport.ouest-france.fr

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