Un nouvel abandon dans le secteur : l'hydrogène, un rêve technologique en péril ?

La récession de l'hydrogène : un tournant pour les grands constructeurs automobiles

Depuis quelques années, l'hydrogène avait été présenté comme la solution miracle pour décarboner le secteur des transports. Pourtant, la récente annonce du groupe Stellantis concernant l'abandon de son programme de véhicules à hydrogène est révélatrice d'une tendance sombre qui s'installe : de plus en plus de grandes entreprises se retirent progressivement de ce marché, et l'avenir de l'hydrogène cette énergie propre et renouvelable semble incertain.

Stellantis, après avoir mis en avant l'hydrogène comme une alternative viable pour ses utilitaires, a finalement reconnu que les coûts de développement et l'infrastructure inexistante freinent cette ambition. D'autres géants comme General Motors, qui a récemment stoppé son programme Hydrotec, soulignent des préoccupations similaires.

Selon des analyses de marché récentes, plusieurs raisons expliquent cet abandon collectif :

• Coûts de développement prohibitifs : Les r&D pour les véhicules à hydrogène nécessitent des investissements lourds, sans garanties de rentabilité.
• Infrastructure insuffisante : Avec seulement 61 stations de recharge aux États-Unis, l'absence d'un réseau de ravitaillement dissuade les consommateurs.
• Alternative électrique de plus en plus compétitive : Les véhicules électriques, avec leur infrastructures déjà établie, gagnent chaque jour du terrain.

Ce retournement de situation a de profondes implications pour l'ensemble de l'écosystème hydrogène, affectant des entreprises comme Symbio, qui dépendait des projets d'hydrogène de Stellantis pour sa croissance. L'échec ne semble pas seulement individuel mais touche le secteur dans son ensemble, rayonnant des conséquences sur des alliances telles que HysetCo et Alstom, qui avaient misé sur le futur de l'hydrogène pour développer des véhicules de transport durable.

L'hydrogène : un rêve technologique étouffé par la réalité économique

Les ambitions autour de l'hydrogène semblent de plus en plus compromises, non seulement en raison de la concurrence croissante des véhicules électriques, mais également des réalités économiques qui rendent la technologie difficilement viable.

Les producteurs d'hydrogène, comme TotalEnergies et EDF, se battent pour rendre la production d'hydrogène vert plus accessible, mais les coûts demeurent élevés. Le manque d'économies d'échelle et les gros investissements nécessaires dans l'infrastructure rendent la viabilité de cette solution incertaine. Par exemple, le coût de production d'hydrogène vert peut jusqu'à être cinq fois plus cher que celui de l'essence, selon certaines études.

Cette situation est accentuée par les retards accumulés dans les projets de développement. Les objectifs fixés au niveau gouvernemental pour le déploiement d'infrastructures de recharge se révèlent souvent irréalistes :

• Prolongation des délais de construction : Les projets d'infrastructure se confrontent à des obstacles réglementaires et des coûts imprévus.
• Manque de collaboratif entre les industriels : L’absence de partenariats clairs ralentit le développement des solutions hydrogène adaptées.
• Absence de budget dédié : Souvent, les fonds alloués à la recherche autour de l'hydrogène sont limités et mal orientés.

En conséquence, la plate-forme hydrogène d'Air Liquide, malgré de grandes ambitions, pourrait également se voir contrainte de réévaluer ses stratégies et ses priorités.

Comparaison : l’hydrogène versus les véhicules électriques traditionnels

Pour beaucoup de consommateurs, la question qui se pose est de savoir pourquoi l'hydrogène ne parvient pas à rivaliser avec les véhicules électriques à batterie. Le tableau ci-dessous résume les différences essentielles entre les deux technologies en termes d'infrastructure, de coût et d'impact environnemental :

Ce tableau illustre parfaitement pourquoi la transition vers l'hydrogène est perçue avec scepticisme, malgré la réputation de cette technologie en tant qu’alternative verte. Les entreprises telles que BMW et Renault continuent d'explorer les bénéfices de l'hydrogène, mais la concurrence se concentre de plus en plus sur les batteries et les technologies électriques adaptées aux besoins actuels.

Les implications pour l'écosystème industriel

Lorsque l'un des plus grands acteurs du secteur comme Stellantis annonce l'arrêt de son programme hydrogène, les répercussions vont au-delà des seuls véhicules. Cela affecte l'ensemble de l'écosystème industriel reliant chercheurs, investisseurs et partenaires technologiques.

Parmi les conséquences notables, nous pouvons citer:

• Déclin des start-ups spécialisées : La sous-traitance de nombreux projets mettra en péril des entreprises comme Symbio qui dépendent d'une relation forte avec les grands groupes.
• Modification des projets de recherche : Les laboratoires de recherche qui investissaient dans cet axe devront revoir leurs priorités et projets futurs.
• Pertes d'emplois potentielles : En cas d’abandon généralisé des projets hydrogène, le risque de licenciements s’amplifie avec les réductions de personnel dans les divisions spécialisées.

Des acteurs tels que Faurecia, dont les investissements dans les systèmes d'hydrogène ont été importants, voient leur avenir se dessiner avec une forte incertitude.

Vers une redéfinition de l'hydrogène ?

Pourtant, il est important de prendre en compte que l’hydrogène ne doit pas être largement condamné. Même si de nombreux grands acteurs se retirent du secteur, cette technologie conserve un potentiel dans certaines niches de marché, notamment dans les applications industrielles. Le recours à l’hydrogène pour des applications comme le stockage d'énergie, les systèmes de secours électriques, ou même pour des transports lourds est prometteur.

Voici quelques applications où l'hydrogène pourrait trouver son point d’ancrage :

• Industrie minière : Utilisation pour l'alimentation des machines lourdes sans émission de CO2.
• Solutions de secours électriques : Renforcement de l'alimentation en énergie dans les situations critiques.
• Transports lourds : Camions à hydrogène comme alternative à l'électricité pour les longs trajets.

Ainsi, même si le chemin semble semé d'embûches pour l’hydrogène dans le secteur automobile, d'autres acteurs comme Hyundai et Toyota continueront à œuvrer pour découvrir les avantages distincts que cette technologie peut offrir en dehors des véhicules particuliers, rendant la recherche autour de l’hydrogène toujours pertinente. Les projets de coopération entre différents acteurs comme ceux engendrés avec Hype soulignent quant à eux le besoin d’innovation collaborative dans le secteur.

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